Trocanteritis: por qué duele el lateral de la cadera y qué tratamiento tiene

Dormir siempre del lado bueno. Meter un cojín entre las rodillas. Coger el ascensor aunque sea un piso. Cuando duele la cara lateral de la cadera, el dolor no se queda en la cadera: se mete en la noche. Y quien no descansa bien tolera peor cualquier otro dolor que ya tuviera antes.

A este cuadro se le ha llamado durante décadas bursitis trocantérea. Hoy sabemos que ese nombre describe mal lo que suele estar pasando ahí dentro, y no es una discusión de etiquetas: del nombre depende el tratamiento que se elige, y explica por qué a algunas personas los antiinflamatorios les alivian unos días y luego el dolor vuelve exactamente igual.

En este artículo explicamos qué es realmente la trocanteritis, por qué se confunde tan a menudo con un problema lumbar, cómo se estudia y qué opciones de tratamiento se plantean hoy, sin prometer nada que la evidencia no sostenga.

Qué es la trocanteritis (y por qué el nombre se ha quedado antiguo)

El trocánter mayor es el relieve óseo que se palpa en la parte externa de la cadera, ese que nota cualquiera al tumbarse de lado sobre una superficie dura. En él se insertan los tendones del glúteo medio y del glúteo menor, los músculos que estabilizan la pelvis cada vez que apoyamos el peso en una sola pierna. Entre esos tendones y la fascia que los cubre hay unas bolsas de deslizamiento llamadas bursas.

Durante mucho tiempo se asumió que el dolor de esa zona venía de la inflamación de esas bursas. En 2001, un estudio prospectivo con resonancia magnética en 24 pacientes con clínica típica cambió el marco: el 62,5 % tenía tendinitis del glúteo medio y el 45,8 % una rotura tendinosa, mientras que solo 2 de los 24 mostraban distensión de la bursa. Trabajos posteriores con resonancia y ecografía han ido en la misma dirección.

Por eso hoy se prefiere hablar de síndrome de dolor trocantéreo mayor, y se considera que el sustrato más frecuente es una tendinopatía glútea: un tendón que ha perdido capacidad para tolerar la carga que se le pide.

La consecuencia práctica es importante. Si el problema principal fuera una bursa inflamada, bastaría con desinflamar. Si el problema es un tendón que ya no aguanta lo que antes aguantaba, desinflamar abre una ventana de alivio, pero la mejoría se sostiene cuando ese tendón recupera capacidad de carga. Es la diferencia entre apagar la alarma y arreglar lo que la hace sonar.

Cómo se reconoce: el patrón que delata a la trocanteritis

Hay pocos dolores tan reconocibles por el relato del paciente. El patrón habitual combina varias cosas:

• Dolor en la cara lateral de la cadera, con un punto muy concreto sobre el relieve del trocánter que duele al presionarlo.
• Puede irradiar por la cara externa del muslo, a veces hasta la rodilla, pero rara vez por debajo de ella.
• Empeora al tumbarse de ese lado, y con frecuencia también del lado contrario si la pierna de arriba cae cruzada hacia dentro.
• Duele al subir escaleras, al levantarse de una silla baja o del coche, al estar mucho rato de pie apoyando el peso en esa pierna y después de caminar largo rato.
• Suele no haber pérdida de fuerza franca ni hormigueos por debajo de la rodilla. Cuando aparecen, conviene ampliar el estudio, porque orientan hacia otro origen.

En cuanto a quién lo padece, los datos poblacionales son consistentes: es más frecuente en mujeres. En un estudio en población general de 50 a 79 años, la prevalencia unilateral fue del 15 % en mujeres frente al 6,6 % en hombres. También se asocia con sobrepeso, con artrosis y con la presencia de dolor lumbar.

Por qué tantas veces se confunde con un problema de espalda

Aquí está, probablemente, el dato más útil de todo el artículo. En una serie de 273 pacientes consecutivos que acudían a una consulta de columna para valorar patología lumbar degenerativa, el 50,5 % presentaba además dolor trocantéreo. Uno de cada dos.

El escenario típico se repite con una frecuencia incómoda: una persona con dolor lumbar y dolor lateral de cadera se hace una resonancia lumbar; la resonancia muestra una hernia o una artrosis facetaria —hallazgos que también aparecen en personas sin dolor—; se atribuye todo el cuadro a la columna; se trata la columna; y el dolor del lateral de la cadera sigue exactamente donde estaba.

Ocurre también a la inversa. Tratar solo la cadera cuando existe un componente lumbar, facetario o sacroilíaco deja al paciente a medias, con la sensación de haber mejorado un poco y no del todo.

Por eso, ante un dolor de este tipo, la pregunta clínica útil no es «¿es la cadera o es la espalda?», sino qué proporción del dolor aporta cada estructura. En bastantes casos la respuesta es «las dos», y el plan tiene que contemplarlo. Conviene distinguirlo además de una ciática verdadera, que sigue un recorrido distinto y suele bajar por debajo de la rodilla.

Cómo se estudia en una clínica del dolor

El diagnóstico del dolor trocantéreo es, ante todo, clínico. La imagen confirma o descarta, pero rara vez sustituye a una buena exploración.

Historia y exploración. Interesa saber en qué posturas duele, cómo se comporta por la noche y qué gestos lo disparan. En la camilla se palpa el trocánter buscando el punto exacto, se valora la fuerza de los abductores contra resistencia y se observa qué ocurre al mantener el apoyo sobre una sola pierna durante unos segundos, una maniobra sencilla que suele reproducir el dolor característico.

Ecografía. Permite ver el estado de los tendones glúteos y de las bursas en la propia consulta y, sobre todo, guiar la aguja si se decide infiltrar. Es una herramienta de consulta, sin radiación y disponible en el mismo acto médico.

Resonancia magnética. Se reserva para cuando se sospecha una rotura tendinosa significativa, cuando el cuadro no encaja o cuando el dolor no responde como se esperaba.

Radiografía. Útil si la exploración sugiere que el problema puede estar dentro de la articulación de la cadera —dolor más inguinal, limitación de la rotación interna—, algo que orienta hacia una artrosis de cadera y cambia por completo el plan.

Bloqueo diagnóstico. En casos dudosos, la respuesta a una infiltración selectiva bien dirigida aporta información sobre el peso real de esa estructura en el dolor global.

Qué tratamientos existen y cuándo se plantea cada uno

El abordaje razonable es escalonado, y casi nunca consiste en una sola cosa.

1. Quitarle presión al tendón. Antes de cualquier otra medida conviene revisar las posturas que comprimen la inserción glútea: dormir sobre ese lado sin almohada entre las rodillas, cruzar mucho las piernas, permanecer de pie descargando siempre el peso sobre la misma cadera o forzar estiramientos que llevan la pierna hacia dentro. Son cambios pequeños que suelen notarse en pocas semanas.

2. Recuperar capacidad de carga. Un tendón que duele no mejora de forma duradera con reposo prolongado. Lo que suele ayudar es un programa de carga progresiva de la musculatura glútea, empezando por trabajo estático y bien tolerado y aumentando la exigencia de forma gradual. Requiere constancia y semanas, no días.

3. Infiltración ecoguiada. Cuando el dolor es intenso, impide dormir o bloquea cualquier intento de mover la cadera, una infiltración dirigida con ecografía puede abrir una ventana de menos dolor que permita empezar el trabajo de carga. Es un procedimiento de consulta, con anestesia local y de pocos minutos. Conviene entenderla como facilitador de un plan, no como el plan completo, y no está indicado repetirla indefinidamente.

4. Plasma rico en plaquetas (PRP). En cuadros de perfil claramente tendinopático que no han respondido a las medidas anteriores puede plantearse un abordaje de medicina regenerativa con PRP. La evidencia en tendinopatía glútea está en desarrollo y los resultados son variables, de modo que la indicación debe valorarse caso por caso y explicando con honestidad qué se puede esperar.

5. Tratar el componente de espalda, si lo hay. Cuando la exploración señala también a la columna, el plan incluye ese frente: desde el trabajo de estabilización con el Sistema DAVID —tecnología de rehabilitación de columna guiada por datos, única en A Coruña— hasta procedimientos como la radiofrecuencia y las infiltraciones vertebrales cuando están indicados.

Y conviene decir también qué no cabe esperar: ni el reposo absoluto resuelve una tendinopatía, ni una infiltración aislada sustituye al trabajo posterior, ni existe un plazo fijo igual para todo el mundo. La mayoría de los casos mejora, pero lo hace en semanas o meses y con un plan sostenido.

Trocanteritis en A Coruña: cómo la abordamos en Spine Concept

En Spine Concept, clínica del dolor en A Coruña dirigida por el Dr. Carlos Fernández Ramos, especialista en el tratamiento del dolor, la primera consulta se dedica a localizar el origen del dolor antes de tratarlo: exploración detallada, valoración ecográfica cuando aporta información y una decisión razonada sobre qué proporción del cuadro corresponde a la cadera y cuál a la columna.

A partir de ahí se plantea un plan escalonado, con revisión, y se explica qué se espera de cada paso y en qué plazo. Si algo no funciona como se preveía, se replantea.

Preguntas frecuentes sobre la trocanteritis

¿La trocanteritis se cura sola?

Algunos episodios leves ceden al retirar la sobrecarga que los provocó. Cuando el dolor lleva meses, impide dormir del lado afectado o reaparece cada vez que se aumenta la actividad, lo habitual es que necesite un plan específico. Esperar sin más suele traducirse en menos actividad, menos fuerza glútea y un tendón que tolera todavía menos carga.

¿Por qué me duele más por la noche al tumbarme de ese lado?

Porque al apoyar el peso del cuerpo sobre el trocánter se comprime directamente la inserción de los tendones glúteos. Por el mismo motivo puede doler tumbado del lado contrario si la pierna de arriba cae cruzada hacia dentro: esa posición también tensa y comprime la zona. Una almohada entre las rodillas suele aliviar.

¿Hace falta una resonancia para diagnosticar una trocanteritis?

No de entrada. El diagnóstico es fundamentalmente clínico y la ecografía en consulta aporta buena parte de la información necesaria. La resonancia se reserva para sospecha de rotura tendinosa relevante, cuadros que no encajan o dolor que no evoluciona como se esperaba.

¿Cuántas infiltraciones se pueden poner en la cadera?

No hay un número universal. La decisión depende de la respuesta a la primera, del tiempo que dure el alivio y de si se ha podido avanzar con el trabajo de carga. Repetir infiltraciones sin margen entre ellas y sin cambiar nada más no es una buena estrategia en una tendinopatía.

¿Puedo caminar o hacer ejercicio si tengo trocanteritis?

En general sí, ajustando la dosis. El reposo completo tiende a empeorar el problema a medio plazo. Suele tolerarse mejor caminar en llano que en cuesta o por escaleras, y conviene evitar de momento los gestos que llevan la pierna cruzada hacia dentro. La pauta concreta debe individualizarse.

¿Cómo sé si mi dolor viene de la cadera o de la espalda?

Por el patrón: el dolor trocantéreo se localiza en la cara lateral, se reproduce al presionar ese punto exacto y empeora al tumbarse de ese lado. El dolor de origen lumbar suele cambiar con las posturas de la columna y puede acompañarse de síntomas por debajo de la rodilla. Como ambos coexisten con frecuencia, lo razonable es una valoración médica que pondere cuánto aporta cada estructura.

¿Te duele el lateral de la cadera desde hace meses? Cuéntanos tu caso

Si te reconoces en este patrón —dolor al tumbarte de ese lado, al subir escaleras, al levantarte de una silla baja— merece la pena que lo valore un médico especialista en dolor antes de asumir que «es la espalda» o que «es la edad».